Revenons à notre stage. Celui-ci est encadré par Rémy Absalon. Vous me direz "Absalon, comme Julien ?". En effet, les deux sont frangins, et Rémy est au VTT de descente ce que Julien est au VTT qui monte : un champion. Il a remporté plusieurs fois la mégavalanche de la Réunion et de l'Alple D'Huez (je vous encourage à regarder des videos de Megavalanches sur youtube, ça vous donnera une idée du niveau du gars), et est actuellement 5ème des Enduro World Series qui ont débuté cette année. Aussi, moi quand on me dit "C'est le frère du champion", je réponds "Non, c'est l'autre le frère du champion" ;op
Lorsque j'ai découvert ces stages, j'ai immédiatement pensé y emmener les chacals verts. C'est sûr qu'on a une pratique plus Cross Country (on monte et on descend, mais pas trop engagé), mais cette dernière année on a pas mal progressé dans le domaine descendant. J'en veux pour preuve nos petits rides sur le Single Cross, le Godillard, la Divel Russpan et nos essais sur la Nickel Chrome. J'ai donc effectué ce qui s'appelle en langage scientifique un mangeage de cerveau auprès des copains pour qu'ils m'accompagnent le 12 septembre dans les Vosges pour découvrir l'enduro. Bilan des courses : seul Fabrice est motivé. Pas vraiment surprenant si on prend en considération les appétits des uns et des autres en terme de prise de risque.
Il nous faudra attendre quelques mois avant le jour J, période pendant laquelle on a bassiné tout le monde avec notre stage à venir et où on s'est passé en boucle les vidéo de Rémy sur le net. Mais le jour J-1 est enfin arrivé et c'est fin fous que nous débarquons le Fab et moi au Formule 1 de Chavelot. Je ne donnerai pas de détails précis sur cette nuit au Formule 1, mais en tout cas elle nous a rappelé que le vrai confort passe par une salle de bain et un WC privatifs, qu'il ne faut pas oublier son code de chambre quand on va tous les deux aux WC à 2 h du mat', et que si Fab boit un café à 21h, il peut papoter jusque 3h du mat' (au moins). Le lendemain matin nous sommes néanmoins fin prêts pour le grand jour.
Nous arrivons presque à la bourre sur le parking de Marcot voyage (point de rendez-vous) pourtant situé face à l'hotel. Tous les autres sont déjà là, on salue Rémy en vitesse et on embarque dans le mini-bus conduit par Gwen, le collègue de Rémy, lui aussi enduriste de très bon niveau de l'équipe Commencal. Nous attrapons le reste des stagiaires en chemin, et filons vers notre première descente.
Là, distribution du matos. Je me vois allouer un magnifique Commencal Supreme racing orange, lourd comme un cheval mort, mais Rémy m'assure qu'en descente c'est du velours. Fab hérite lui d'un Commencal Meta doté d'un selle télescopique (l'ancien vrai vélo de compét de Rémy), qui lui confirmera qu'il en a absolument besoin d'une sur son vélo.
On démarre sur une petite monté de 5 minutes pour se chauffer avant de passer aux choses sérieuses. Enfin, on démarre... les autres démarrent. Car après deux tours de roue dans la monté, ma chaîne se coince quelque peu. Imprudent de sa part quand on sait à qui elle a à faire. En effet, je n'ai pas bien senti qu'elle se coinçait et quand je m'en suis rendu compte, elle gisait déjà par terre, cassée. Je hurle après Gwen pour qu'il ne parte pas au point suivant, et Rémy redescend pour réparer l'engin. Je sens qu'il se dit "ça commence bien". Le vélo réparé, Rémy remonte le groupe rapidement pour éviter que les autres ne se trompent de chemin. Je décide de lui prendre la roue, car après tout on est des crosseurs, nous, alors les montés on connait ! J'ai réussi à tenir jusqu'au bout, mais franchement on sent la différence entre ce vélo et le mien. J'ai l'impression que la grosse suspension absorbe la moitié des efforts que je fournis pour monter. De plus, le développement en 36/32 est bien éloigné de mon développement du hobbit (22/34). D'ailleurs dans les montés suivantes qu'on aura l'occasion de faire, cela se confirmera et je devrai, tristement, monter parfois à pied. Big up au passage à Faby qui nous aura fait, à un moment donné, une monté très compliqué entièrement sans poser pied.
Mais on n'est pas là pour les montées et on entame vite la première descente. Celle-ci n'est pas trop compliquée, l'objectif de Rémy étant de voir le niveau global du groupe. Premier constat : la grosse susp du vélo qui m'a fait mal dans la montée absorbe tout tout tout dans la descente. Avec la vitesse, j'ai raté 2 ou 3 trajectoires, le vélo m'a tout pardonné. Absorbées les grosses pierre du chemin, avalés les trous mal placés.
Voyant qu'on s'en sortait pas mal, Rémy nous a donné des explications sur la prise de virage, et nous entraîne vers une descente plus technique. Là, on ne plaisante plus et sur un passage j'ai bien cru que ça ne passerait pas. Mais une fois de plus, le vélo a compensé. Il aura fallu quand même descendre à pied une rigole pierreuse vertigineuse. Sans vitesse à l'engagement, pas possible de se lancer.
Après cette dernière descente, on reprend le mini bus conduit par Gwen pour remonter à un autre endroit. On est excités, et en même temps un peu apeurés en se disant qu'on a probablement fait les trucs les plus faciles, et que ce qui arrive sera totalement effrayant. On n'en reste pas moins ultra heureux et souriants.
Après cette dernière descente, on reprend le mini bus conduit par Gwen pour remonter à un autre endroit. On est excités, et en même temps un peu apeurés en se disant qu'on a probablement fait les trucs les plus faciles, et que ce qui arrive sera totalement effrayant. On n'en reste pas moins ultra heureux et souriants.
Rémy nous file des conseils sur la position sur le biclou, et se positionne aux endroits dangereux ou très techniques pour nous assurer, nous donner des astuces et nous corriger. C'est le cas notamment sur un passage d'un double rocher surélevé. Il nous présente les différentes options, et celle qu'il privilégie me fait particulièrement peur. Il faut d'abord s'embarquer sur le bord du chemin, pour ensuite engagé la roue sur le rocher et enrouler la grosse marche de pierre qui fait plus de 50 cm de haut. Tout le groupe regarde l’obstacle, dubitatif, et quand Rémy demande qui se lance, un gros silence plane. Mais pas longtemps, car filant comme Actarus vers Goldorak, Fabrice attrape son Meta, remonte un peu la pente pour avoir de l'élan et se jette sur l'obstacle. "Voilà, pose la roue, lâche le frein avant, regarde au loin" lui souffle Rémy, et notre Faby national se joue de l'obstacle avec facilité. Regonflés par ce beau franchissement, nous nous jetons tous sur nos machines. Je prendrai la même trajectoire avec le même succès, et on se réjouira mesquinement de voir que cela n'est pas aussi aisé pour tout le groupe.
Ce passage nous aura galvanisé. Car si jusque là on était à la fois excités et un peu apeurés, à partir de là il n'y a plus que du plaisir.
On enchaîne les descentes à bon allure, et on profite des transferts ou des pauses pour poser des questions à Rémy et Gwen.
On travaille pas mal les virages en épingle, et franchement c'est pas évident. Heureusement Rémy est là pour les conseils et pour nous rattraper. Sur un virage particulièrement vicieux, j'ai du laisser le vélo partir sans moi et fut, heureusement, rattrapé par Rémy. On plaisantera plus tard sur ce passage, Rémy prétendant d'abord qu'il voulait rattraper le vélo avant de plaisanter que lui aussi avait senti que quelque chose s'était passé entre nous ;op. Moi je pense surtout qu'il doit encore avoir mal aux bras ;op
La pause de midi se fait dans un chalet d'altitude on un groupe de randonneurs avait allumé un feu. Ah oui, j'ai oublié de préciser qu'il faisait un temps de chien. Il a plu toute la matinée, quasiment à plein temps. C'est marrant car sur le coup ça nous attristait, on avait peur que ça nous gâche la journée. En fait, ce fut anecdotique, car on n'a pas fait attention du tout au temps qu'il faisait. Certes, ça caillait quand on s'arrêtait et on était mouillés, mais franchement on était tellement à fond dans le truc qu'on n'y a pas fait gaffe. On s'est même après réjouis de se dire qu'on avait fait toutes ces descentes de mammouths dans des conditions bien glissantes.
Donc on arrive au chalet, on se réchauffe un peu, certains se changent (pas Fab et moi, on voulait faire une photo avec Rémy avec nos maillots des chacal verts ;op) et on mange. Cela fait du bien ce petit verre de blanc, ce bon sandwich au poulet et cette excellente tartelette à la brimbelle. Merci Gwen !!! On profite de ce passage pour prendre la pose avec Rémy, qui a gentiment accepté de faire le signe des chacals.
Nous sommes rejoints par Jérémie Arnoult, autre membre du team Commencal, qui a fait toute la montée sur le vélo. Vue l'altitude à laquelle on est, on se doute que le garçon est un costaud. Il nous montrera plus tard qu'il est aussi fou qu'il est fort, en descendant un escalier abrupt d'une trentaine de marche de bois mouillées. Faby et moi sommes persuadé que ce jeune ira loin, et posera avec lui pour une photo qui vaudra son pesant de cacahuètes dans 1 ou 2 ans (on lui a fait promettre :op).
L'après-midi se passe comme un charme. Il ne pleut plus, on a plus d'assurance, et Rémy nous emmène dans des endroits magnifiques et formidable pour rider. Au fur et à mesure du temps on réussit mieux nos virages en épingle (appui sur la jambe extérieure pour écraser le pneu, les épaules dans la pente, relâcher le frein avant à mi-virage, le regard vers la sortie), et on se surprend à trouver certains obstacles indiqués par Rémy plus faciles que décrits.
On finit la journée par une descente facile mais ludique. C'est malin car même si ça descend, c'est bien crevant et on commence tous à être émoussés, donc il vaut mieux éviter les passages risqués. On finit donc sur les chapeaux de roues et on prend un goûter en bas. Dernière occasion pour échanger quelques mots avec les champions (et quelques vannes aussi). On prend une dernière photo avant de rendre les casques, qui, et ce n'est pas plus mal, n'ont pas servi.
Puis c'est le moment de rentrer. On remercie chaleureusement Rémy et Gwen pour cette journée vraiment formidable, et promet de guetter la sortie du calendrier pour s'inscrire à nouveau l'an prochain. Puis nous rentrons chez nous, des souvenirs plein la tête et un sourire béat scotché sur le visage.
Au moment où j'écris ces lignes, j'ai été jeter un œil sur le calendrier de cette année pour constater qu'un stage sur un week-end est prévu les 26 et 27 octobre. Qui est partant ?
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