Mais qu'est-ce donc que l'Etape du Tour, me
direz-vous ? Eh bien comme l'explique son propre site, http://www.letapedutour.com, « c'est
une épreuve créée en 1993 pour proposer aux cyclistes amateurs de se tester sur
le parcours d’une des étapes de montagne au programme du Tour de France ».
L’organisateur est d’ailleurs celui du Tour, en l’occurrence ASO.
Cette course est rapidement devenue la
référence en matière de cyclosportive, plus de 12000 participants, et 80
nationalités représentées. Et moi j’ai été tenté dès que j’ai eu connaissance
du concept ;-).
Cette année, le parcours retenu est celui de la
18ème étape, Pau - Hautacam, avec en vedettes les ascensions du Tourmalet et
d'Hautacam.
148 km et 3600m de dénivelée, c'est dense mais pas très
difficile sur le papier, moins en tout cas que les 3 ballons courus en juin
(218km et 4000m de dénivelée), mais au–delà du dépassement de soi, c’est
l’occasion :
- de se mesurer à des cyclos du monde entier, sur
routes intégralement privatisées,
- de dépasser les 2000m d’altitude sur le vélo,
- d’enchaîner 2 cols hors catégorie et de prendre
1500m de dénivelée d’un bloc dans le Tourmalet,
- de pédaler dans des paysages grandioses de
haute montagne (la suite montrera que ce n’est que pure théorie),
- d’avoir un prétexte en or pour passer de super
vacances dans les Pyrénées et le Pays Cathare (principal argument retenu par
mon Momo).
Arrivé sur place la veille, je ne suis pas
vraiment rassuré. En effet, la route a été longue (11h en 2 étapes dans les
bouchons, vive les vacances en France !), mais surtout l’organisation a
envoyé à tous un mail à l’objet peu ambigu, « météo warning ».
Et c’est vrai que les orages violents et les fortes pluies sont constamment
annoncés depuis quelques jours… Pile pour le dimanche. C’est moche…
 |
| Silence maintenant, faut que le vélo se repose !! |
Je suis néanmoins présent dans mon sas le
D-Day, prêt à partir dans les temps, mon Momo m’ayant déposé à 2 km du départ
et même rejoint sur la ligne. J’ai fait le choix – après moultes hésitations –
de partir en veste thermique et gants en néoprène, et je suis visiblement le
seul, sous un soleil finalement assez présent à 7h du mat’. Le doute
m’assaille, mais plus de possibilité de faire machine arrière.
 |
| C'est qui le gros malin qui a pris sa tenue d'hiver ? |
 |
| 10000 participants, c'est beaucoup... |
Les départs sont donnés vague par vague, toutes
les 12 minutes, par sas de 1000 participants. Je n’ai que le dossard 6746 – ma
bonne perf. des 3 ballons n’ayant pas été prise en compte – mais ça n’a que peu
d’importance puisque le classement est établi par puce électronique sur le
temps réel. Et l’organisation est vraiment impressionnante, c’est dans le
respect du timing à la minute prêt que mon sas se vide.
 |
| Le départ au goutte à goutte... |
Le début de course est assez surprenant :
ça part lentement, les pelotons mettent du temps à se former, et une certaine
impression de flou domine sur les 70 premiers kilomètres, 2 côtes de 3ème catégorie permettant tout de même de s’échauffer. Voire même de chauffer car
contrairement aux prévisions, il fait bon, très bon, et je tente péniblement de
survivre en ouvrant grand ma veste, gants dans les poches… Mais ça ne suffit
pas vraiment, je transpire toute mon eau, et en 50 km j’ai déjà pratiquement
vidé mes deux gourdes. Bref, je commence à regretter sérieusement mon choix de
tenue, mais la suite me rassurera bientôt !
 |
| Fait chaud !!! |
En effet, dès Bagnères de Bigorre, les 1ères
gouttes de la journée tombent. Et à mon grand plaisir – du moins dans un 1er temps, après, comme pour toutes les bonnes choses, on se lasse – ça ne fera
qu’empirer. Les 1ères rampes du Tourmalet se fondent sous un léger crachin, mais
dès que la route se relève à Sainte Marie de Campan, le ciel nous tombe sur la
tête. Des trombes d’eau qui ne nous quitteront plus jusqu’au pied d’Hautacam.
Sur un plan purement sportif, qu’en dire ?
Que le Tourmalet c’est un col hors catégorie, long et assez pentu (17 km à
7,3%), avec une première partie plutôt tranquille, et 8 deniers kilomètres
au-dessus de 9%.
Mais la pente ayant le bon goût d’être régulière, ça passe
vraiment bien en rythme, au milieu de rangées interrompues de camping-cars
attendant déjà les pros avec 5 jours d’avance (ne
jugeons pas, ils ont la gentillesse malgré le froid de nous encourager assez
bruyamment !) !
 |
| Fait plus chaud du tout... |
 |
| L'alimentation, c'est important, par tous les temps... ;-) |
 |
| On prend quelques secondes pour le selfie tout pourri au sommet... |
J’arrive donc au sommet avec quelques minutes d’avance sur
mes prévisions malgré les aléas météo, un petit selfie avec le géant derrière,
et c’est partie pour la descente. Eh bien celle-là, elle ne fera pas monter la
moyenne : 6°C, des bourrasques, de la flotte à n’en plus finir, une
visibilité parfois limite, bref, c’est du 25, 30, 35 km/h max pendant…
…longtemps… Merci aux bénévoles hyper-nombreux qui veillent partout où il y a
danger, frigorifiés eux aussi. Et que dire des pauvres concurrents qui ont
prévu un simple micro coupe-vent (et qui gelaient déjà sous les paravalanches
dans la fin de l’ascension !)… Quant aux paysages grandioses, on n’en voit
absolument rien. Le sport à l’état brut ;-).
Bref, c’est relativement décimés que nous
arrivons dans la vallée et au pied de la dernière grosse difficulté. Le soleil
est de retour, il fait chaud à nouveau, et la foule est vraiment dense et
bruyante dès le virage à droite qui lance l’ascension. C’est presque grisant.
Mais pas autant que d’être surpris d’entendre son Momo crier « allez
Doudou » dans la 1ère rampe. Me voilà boosté pour attaquer les
14 derniers km à presque 8% de moyenne.
 |
| L'entame d'Hautacam, seul moment de répit météorologique... |
Hautacam, c’est tout en ruptures de pente.
Impossible de trouver un rythme, on alterne entre pourcentages plus doux et
véritables murs. Impossible d’en garder, il faut y aller « à l’arrache ».
Et au moment où je commence à surchauffer à nouveau (si vous avez suivi, on a
retrouvé le soleil au pied d’Hautacam ;-)), la pluie fait son come-back.
 |
| A l'attaque dans Hautacam |
Un déluge à nouveau. La température retombe à 8°C. Décidemment, je suis béni
des dieux. Les derniers kilomètres n’en seront que plus épiques, serpentant à
nouveau entre les caravanes agglutinées. Je coupe la ligne d’arrivée avec un
temps de 7h05 d’après mon Garmin. Ca me semble immédiatement très honnête, mais
pas le temps de se reposer sur ses lauriers, il faut encore redescendre au
village arrivée avant d’être définitivement congelé !
C’est de retour à l’hôtel que j’aurai donc les
résultats définitifs :
- 12000 inscrits,
- 10000 partants (2000 raisonnables ayant préféré
ne pas affronter la météo !),
- 8453 finishers (dont les derniers en près de
12h !!!),
- Et je termine donc 2933ème, vraiment
satisfait du résultat !
Espérons que le tour jeudi aura meilleur temps !!
